Biographie

Né en 1935 en Haïti, René Coicou a pris la difficile décision de quitter son pays natal en 1957 pour fuir le régime dictatorial de François Duvalier. Après un séjour à Montréal, il s'installe en 1962 dans la ville minière de Gagnon, située sur la Côte-Nord du Québec. Il y travaille d'abord comme mécanicien de machinerie lourde pour la Compagnie minière Québec Cartier. Rapidement, il s'intègre à cette communauté isolée mais tissée serrée, gagnant le respect et l'amitié de ses concitoyens par son dévouement et son éthique de travail.

Parcours Professionnel

L'engagement social de René Coicou l'a mené à se lancer en politique municipale. En 1973, il est élu maire de Gagnon, marquant un moment historique en devenant le tout premier maire noir de la province de Québec. Il a été réélu à plusieurs reprises, guidant la municipalité à travers des périodes de prospérité mais aussi de défis économiques. Malheureusement, la fermeture des installations minières dans les années 1980 a condamné la ville. C'est à lui qu'est revenue la lourde tâche d'annoncer la fermeture définitive de Gagnon en 1984. Il est resté en poste jusqu'à ce que la ville soit physiquement rasée en 1985.

Impact

René Coicou a laissé une marque indélébile dans l'histoire du Québec, démontrant que le leadership et l'engagement communautaire transcendent les origines. Sa résilience face à la perte de sa ville d'adoption témoigne de sa force de caractère. Décédé en 2020, il est aujourd'hui honoré comme un pionnier qui a ouvert la voie à une plus grande diversité au sein des instances politiques québécoises. Son histoire rappelle la contribution significative des immigrants au développement des régions du Québec.